La correcta selección de vestuario de protección desechable frente a riesgo químico
Siempre existe una solución adecuada para cada riesgo
Después de cerca de 40 años de legislación en materia de seguridad química en España, todavía seguimos observando importantes carencias en la comprensión de cómo responden los tejidos, materias primas y uniones de un vestuario de protección frente a la exposición química y sus riesgos asociados.
Con demasiada frecuencia se continúa utilizando el término “ácidos” de forma genérica, sin considerar que la naturaleza exacta del producto químico es determinante para seleccionar correctamente el equipo de protección individual (EPI). No todos los productos químicos reaccionan igual frente a un material de barrera y, por tanto, no todas las prendas ofrecen el mismo nivel de protección.
La concentración del producto químico también es un factor decisivo. Un mismo compuesto puede comportarse de forma completamente diferente según su porcentaje de concentración, temperatura o tiempo de exposición.
Penetración y permeación: conceptos clave
Uno de los errores más habituales en la selección del vestuario químico es desconocer la diferencia entre penetración y permeación.
Penetración
La penetración es un fenómeno físico mediante el cual un agente líquido o sólido atraviesa el material de barrera a través de poros, microorificios, costuras o aberturas.
Permeación
La permeación es un proceso químico mediante el cual un agente líquido o gaseoso interactúa con el material barrera, modifica su estructura y genera un paso desde la superficie externa hasta la interna.
Comprender ambos conceptos resulta esencial para seleccionar adecuadamente el vestuario de protección química.
El estado físico del producto químico importa
No podemos considerar únicamente el nombre del producto químico; también debemos valorar su estado físico. No representa el mismo riesgo un producto:
- Sólido
- Partículas
- Líquido
- Aerosol
- Vapor
- Gas
- Niebla
Cada situación requiere una protección específica y unas prestaciones determinadas del vestuario.
Tipos de protección química CAT III (CUADRO 1)
La normativa europea establece diferentes tipos de protección química CAT III según el nivel y tipo de exposición:
Muchas veces no sabemos diferenciar entre una gran salpicadura, incluso presurizada, y una pequeña salpicadura reconocible en forma de gotas. Esta diferencia es fundamental para elegir correctamente el tipo de prenda.
Los riesgos asociados pueden ser más críticos que el propio químico
En numerosos entornos industriales, el riesgo indirecto puede llegar a ser más grave que el propio agente químico. Factores como:
- Explosividad
- Combustión
- Volatilidad
- Electricidad estática
deben ser considerados durante la evaluación del riesgo y la selección del vestuario.
Protección en zonas ATEX (CUADRO 2)
Se entiende por atmósfera explosiva la mezcla con el aire, en condiciones atmosféricas, de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos que, tras una ignición, permiten la propagación de la combustión.
Riesgo térmico asociado (CUADRO 3)
En determinadas operaciones, el vestuario químico también debe soportar riesgos térmicos asociados:
La importancia del rendimiento mecánico
Una excelente barrera química solo es válida si permanece intacta durante toda la tarea.
Por ello, es imprescindible determinar los requisitos de rendimiento mecánico de la prenda:
- Resistencia a la tracción
- Resistencia a la abrasión
- Resistencia al desgarro
- Integridad de las costuras
- Entre otros…
Además, la talla correcta es un factor fundamental. Un traje demasiado ajustado puede comprometer la movilidad y provocar roturas, mientras que uno demasiado holgado puede generar atrapamientos o incomodidad.
El confort también protege
La protección y el confort deben ir de la mano. Una prenda cómoda favorece:
- La productividad
- La aceptación del usuario
- El cumplimiento de los procedimientos de seguridad
- La reducción de errores operativos
Seleccionar adecuadamente las prestaciones de protección, el rendimiento mecánico y el confort del usuario es clave para garantizar una protección efectiva.
La evaluación del riesgo sigue siendo fundamental
Toda esta información debería estar contemplada en la evaluación de riesgos de cada operación, aunque en la práctica pocas veces aparece reflejada con el nivel de detalle necesario.
Por ello, seguimos insistiendo en la correcta selección del vestuario de protección desechable frente al riesgo químico, porque siempre existirá la mejor solución para cada trabajador, cada operación y cada riesgo asociado.
